Als een werkgever twijfelt aan de opgegeven klachten van een zieke werknemer, kan hij overwegen om een recherchebureau in te schakelen voor observatie. Maar mag dat zomaar? En hoe zit het met de privacy van de werknemer? Een recente uitspraak van het Gerechtshof ’s-Hertogenbosch laat zien wat wel en niet is toegestaan. Het hof oordeelde dat het inschakelen van een recherchebureau in bepaalde gevallen geoorloofd kan zijn, mits dit zorgvuldig gebeurt en de privacy van de werknemer niet onnodig wordt geschonden.
Observatie van arbeidsongeschikte werknemers: wat mag wel en wat niet?
In een recente zaak bij het Gerechtshof ’s-Hertogenbosch werd een werknemer op staande voet ontslagen nadat zijn werkgever een recherchebureau had ingeschakeld om hem te observeren tijdens zijn ziekteverlof. De werkgever twijfelde aan de opgegeven klachten van de werknemer, die had aangegeven nauwelijks te kunnen tillen of langdurig te zitten. De observaties toonden echter dat de werknemer lichte klusjes uitvoerde, zoals het tillen van dozen en rijden naar winkels, activiteiten die volgens de werkgever niet overeenkwamen met zijn gemelde beperkingen.
De zaak en het oordeel van het hof
De werknemer was al geruime tijd arbeidsongeschikt en ontving een WIA-uitkering vanwege ernstige medische beperkingen. De werkgever besloot een particulier recherchebureau in te schakelen, omdat hij twijfelde aan de eerlijkheid van de werknemer. Tijdens de observaties werd de werknemer gezien terwijl hij lichte werkzaamheden verrichtte die in strijd leken met zijn opgegeven beperkingen.
Het hof oordeelde dat de inzet van het recherchebureau niet zonder meer onrechtmatig was, gezien de twijfels van de werkgever. Het hof stelde echter ook dat de werkgever niet direct tot ontslag had mogen overgaan zonder de bevindingen eerst aan de bedrijfsarts voor te leggen. De bedrijfsarts had een nieuwe medische beoordeling moeten maken om te bevestigen of de werknemer zijn klachten daadwerkelijk overdreef.
Privacy en proportionaliteit
Het hof benadrukte dat een werkgever zorgvuldigheid moet betrachten bij het inschakelen van een recherchebureau en dat dit alleen gerechtvaardigd is als er geen minder ingrijpende manieren zijn om de situatie te onderzoeken. De observatie mag geen disproportionele inbreuk vormen op de privacy van de werknemer. In dit geval oordeelde het hof dat de activiteiten van de werknemer, zoals het tillen van lichte voorwerpen en het verrichten van huishoudelijke klusjes, niet voldoende waren om een dringende reden voor ontslag te rechtvaardigen.
Conclusie: zorgvuldigheid boven alles
De uitspraak laat zien dat werkgevers goed moeten nadenken voordat zij een recherchebureau inschakelen om een zieke werknemer te observeren. Het is essentieel dat er een gerechtvaardigd belang is en dat minder ingrijpende maatregelen, zoals een nieuwe beoordeling door de bedrijfsarts, eerst worden overwogen. Ontslag op staande voet moet als laatste middel worden ingezet, en werkgevers moeten rekening houden met de privacy en rechten van de werknemer.
Bron: Gerechtshof ’s-Hertogenbosch, 06 juni 2024, ECLI:NL:GHSHE:2024:1874
