Het kabinet heeft begin april 2026 een wetsvoorstel ingediend om werkgevers sneller duidelijkheid te geven bij langdurige ziekte van werknemers. De focus ligt daarbij op het tweede ziektejaar, waarin re-integratie anders wordt ingericht. Met deze maatregel wil het kabinet vooral mkb-werkgevers meer ruimte geven om hun organisatie draaiende te houden. De voorgestelde wijziging maakt onderdeel uit van bredere plannen rondom loondoorbetaling bij ziekte.
Nieuwe aanpak in het tweede ziektejaar
Werkgevers zijn verplicht om een zieke werknemer maximaal twee jaar te begeleiden bij re-integratie en (gedeeltelijk) loon door te betalen. In de huidige situatie blijft gedurende deze periode ook terugkeer naar de eigen functie mogelijk.
Met het nieuwe wetsvoorstel wordt hierin verandering gebracht. Als een werknemer na één jaar ziekte nog niet kan terugkeren in de eigen functie, wordt de re-integratie vanaf het tweede ziektejaar volledig gericht op werk bij een andere werkgever (het zogenoemde tweede spoor).
Dit betekent dat:
- re-integratie binnen de eigen organisatie geen uitgangspunt meer is;
- vanaf het tweede ziektejaar alleen nog wordt gezocht naar werk buiten de organisatie;
- dit plaatsvindt met instemming van de werknemer of met toestemming van het UWV.
Meer duidelijkheid voor werkgevers
De voorgestelde wijziging moet werkgevers sneller duidelijkheid geven over de inzetbaarheid van een zieke werknemer. In de huidige praktijk kan onzekerheid ontstaan doordat terugkeer naar de eigen werkplek nog lange tijd mogelijk blijft.
Door eerder te kiezen voor het tweede spoor, weten werkgevers sneller of zij de functie structureel kunnen invullen. Dit maakt het eenvoudiger om tijdig vervanging te regelen en de continuïteit van de organisatie te waarborgen.
Met name voor mkb-bedrijven, waar de impact van langdurig verzuim vaak groter is, kan dit de wendbaarheid vergroten.
Effect op vaste contracten
Volgens het kabinet vormt de huidige verplichting om een functie langdurig beschikbaar te houden een belemmering voor werkgevers om werknemers een vast contract aan te bieden. Door sneller duidelijkheid te bieden in het tweede ziektejaar, wordt beoogd deze drempel te verlagen.
Werkgevers krijgen eerder zekerheid over hun personeelsbezetting, wat kan bijdragen aan een betere afweging bij het aangaan van arbeidsovereenkomsten voor onbepaalde tijd.
Onderdeel van breder pakket maatregelen
Het wetsvoorstel maakt deel uit van een breder pakket aan maatregelen rondom loondoorbetaling bij ziekte. Eerder werd al een voorstel ingediend waarbij het advies van de bedrijfsarts leidend wordt bij de re-integratietoets na twee jaar ziekte.
Met deze combinatie van maatregelen wil het kabinet de verplichtingen voor werkgevers beter uitvoerbaar maken en de onzekerheid rondom langdurig ziekteverzuim verminderen.
Conclusie
Met het voorstel om de re-integratie in het tweede ziektejaar te richten op werk bij een andere werkgever, zet het kabinet een stap richting meer duidelijkheid en wendbaarheid voor werkgevers. Vooral voor het mkb kan dit bijdragen aan betere vervangingsmogelijkheden en minder onzekerheid bij langdurig verzuim.
Hoewel het wetsvoorstel nog in behandeling is, kan deze wijziging op termijn gevolgen hebben voor de manier waarop werkgevers omgaan met re-integratie en personeelsplanning bij ziekte.